Zéro émission nette – au-delà de la réduction des émissions

Mise à jour en juin 2023

Parvenir à des émissions nettes nulles signifie atteindre un état dans lequel les activités de la chaîne de valeur de l’entreprise n’entraînent aucune accumulation nette de dioxyde de carbone et d’autres émissions de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.¹. Pour maintenir le réchauffement de la planète en dessous de 1,5 °C, cet état doit être atteint d’ici à 2050.².

Le terme « émissions nettes zéro » doit donc être distingué de la« neutralité carbone ou climatique« , qui est actuellement utilisée par les entreprises qui compensent leurs émissions résiduelles par une quantité équivalente de crédits carbone, mais qui ne garantit pas que l’entreprise a suffisamment réduit ses émissions en amont.

Concrètement, pour que les entreprises parviennent à un niveau d’émissions nettes nulles de manière crédible, trois étapes consécutives sont nécessaires :

1. En considérant l’ensemble de l’empreinte carbone d’une entreprise sur l’ensemble de la chaîne de valeur, y compris la portée 3 ;

2. Réduire les émissions de la chaîne de valeur de l’entreprise à un rythme compatible avec les objectifs de l’Accord de Paris, à savoir une diminution de 5 % des émissions par an ; 

3. Séquestrer le carbone pour neutraliser les émissions incompressibles. Il s’agit de neutraliser l’impact de toute source d’émission résiduelle qui ne peut être éliminée en retirant de façon permanente une quantité équivalente de dioxyde de carbone atmosphérique.   

Il est essentiel que ces trois étapes soient suivies consécutivement. S’appuyer uniquement sur les absorptions sans réduire d’abord les émissions, ou ne prendre en compte que les émissions des champs d’application 1 et 2 sont des motifs de dénonciation pour écoblanchiment. Une feuille de route crédible vers le zéro net devrait détailler de manière transparente comment chacune de ces trois étapes sera réalisée d’ici 2050.  

En avril 2023, le SBT a publié la dernière version de sa norme Net-Zero  qui fournit le cadre international permettant aux entreprises d’évoluer vers des « émissions nettes zéro », conformément au scénario de 1,5°C.  

Dans ce troisième et dernier article de cette série sur la création d’une feuille de route crédible pour le zéro net, nous aborderons le sujet de l’absorption du dioxyde de carbone (CDR) comme solution pour neutraliser les émissions résiduelles difficiles à supprimer (pour les articles précédents, voir  » Comment mesurer les émissions de gaz à effet de serre et quel périmètre prendre en compte « et« Stratégie de réduction : quelle ambition viser en 2030 ou en 2050?) 

En outre, bien que la compensation volontaire ne soit pas acceptée comme moyen de réduction des émissions par le comité SBT, ce mécanisme peut être utilisé temporairement par une entreprise pendant sa transition vers le zéro net (c’est-à-dire entre le moment où elle s’engage à réduire ses émissions et le moment où elle atteint le zéro net).  

Figure 1 : Stratégie « net zéro » : différentes tactiques d’atténuation

Absorption du dioxyde de carbone (CDR)

L’élimination du carbone consiste à transférer le CO2 de l’atmosphère via un processus (puits) et à le stocker dans un réservoir (bassin). Il existe deux grands types de puits : les puits biogéniques, où le CO2 est éliminé par des processus naturels (par exemple la photosynthèse), et les puits technologiques, où le CO2 est éliminé par des réactions chimiques induites par l’homme. Une fois éliminé, le carbone doit être stocké de manière permanente (ou pour des siècles au moins) dans des réservoirs. Les réservoirs peuvent être des produits, des réservoirs géologiques, des terres et des océans.  

Les absorptions de carbone peuvent être regroupées en fonction de leur puits et de leur réservoir. Il est important de traiter chaque type d’absorption en conséquence et avec prudence, car ils diffèrent tous en termes de maturité, de permanence du stockage, de précision de la quantification, de co-bénéfices, etc. Par exemple, l’image ci-dessous montre que les différentes méthodes CDR varient fortement en termes de durée de stockage, allant d’une décennie pour certaines options à des millénaires pour d’autres.  

Les méthodes de réduction des émissions de carbone ont chacune leurs propres limites. Les absorptions technologiques, par exemple, ne sont pas encore au point et sont encore coûteuses. Les absorptions biogéniques terrestres, telles que l’agriculture du carbone ou le boisement, sont plus mûres mais présentent des limites en termes de quantification et de permanence.  

La description précise des projets de neutralisation acceptés et les critères minimaux requis (permanence, garanties sociales et environnementales, etc.) sont actuellement précisés par différents standards (Carbon Removals Certification Framework, Article 6.4 de l’Accord de Paris, SBTi Net-Zero Standard et GHG Protocol). 

Compensation volontaire

Le concept de compensation est dérivé des systèmes d’échange de quotas d’émission. Dans le cadre de cette approche, les organisations peuvent acheter des crédits carbone qui garantissent que les émissions correspondantes ont été évitées ou séquestrées, généralement par une autre organisation, dans le cadre d’un projet n’entrant pas dans le champ d’application de l’inventaire des émissions de l’acheteur. La compensation basée sur de tels projets, généralement situés dans des pays en transition ou en développement, a permis de financer des projets de réduction des émissions dans des pays qui n’étaient pas soumis à un plafond d’émissions dans le cadre du protocole de Kyoto.

Aujourd’hui, cependant, la situation a changé. Depuis l’Accord de Paris en 2015, tous les pays industrialisés, en transition et en développement doivent plafonner leurs émissions et revoir régulièrement leur niveau d’ambition de réduction. Il n’y a donc plus vraiment d' »ailleurs » où les pays industrialisés ou les organisations peuvent délocaliser leurs efforts de réduction. D’autre part, les données scientifiques montrent clairement que les réductions nécessaires sont nettement plus importantes que celles prévues au moment de l’entrée en vigueur du protocole de Kyoto : les émissions mondiales doivent atteindre le niveau « zéro net » peu après 2050. Compter sur des réductions en dehors de son propre périmètre ne fait donc que repousser le défi que représente la réduction de ses propres émissions.

Le rôle de la compensation volontaire dans le contexte de la fixation d’objectifs SBT nets zéro pour les entreprises est complémentaire mais facultatif. Des détails supplémentaires sur certains aspects, y compris la définition d’un prix de référence du carbone, sont en cours de discussion.

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¹ https://sciencebasedtargets.org/wp-content/uploads/2019/10/Towards-a-science-based-approach-to-climate-neutrality-in-the-corporate-sector-Draft-for-comments.pdf
² Cependant, l’initiative SBT précise l’obligation de fixer un objectif intermédiaire avant 2050.