De levenscyclusanalyse

1. Wat is een LCA?

LCA staat voor levenscyclusanalyse. Het is een analyse van de milieueffecten van een product gedurende zijn hele levenscyclus. De oefening is gericht op het kwantificeren van de milieueffecten van alle inputs en outputs en deze samen te voegen tot een evaluatie van de milieueffecten van het product. Dit wordt gedaan over de gehele levenscyclus van het product, die over het algemeen uit vijf hoofdfasen bestaat:

1. Grondstofsourcing: de extractie van grondstoffen en de verwerking van secundaire materiaalinput die zal worden gebruikt voor de productie van het product, evenals het transport naar de productiefaciliteit.
2. Productie: alle effecten die verband houden met de productieprocessen, waarbij grondstoffen of tussenproducten worden verwerkt tot het product.
3. Distributie: de uitgaande transportfase, waarin de gefabriceerde producten worden gedistribueerd naar de klanten, hetzij voor verdere verwerking, hetzij voor gebruik door eindklanten.
4. Gebruik: alle effecten gerelateerd aan het gebruik van het product gedurende de gehele levenscyclus. Dit omvat het gebruik of de toepassing van het product, onderhoud, reparatie, vervanging, operationeel energieverbruik en operationeel waterverbruik.
5. Einde levensduur: alle effecten gerelateerd aan de deconstructie en sloop van het product (inclusief transport naar afvalverwerkingslocaties en verwijdering van afval) worden gedekt.

In het algemeen kunnen twee verschillende toepassingsgebieden worden overwogen bij het uitvoeren van een levenscyclusanalyse.

• Cradle-to-gate: dit omvat alles van de ‘wieg’ (winning van grondstoffen) tot de ‘poort’ van de fabriek, d.w.z. tot het punt waarop de gefabriceerde producten het bedrijf verlaten om naar de klant van het bedrijf te worden vervoerd.
• Van wieg tot graf: omvat de hele levenscyclus van het product, van de ‘wieg’ (winning van grondstoffen) tot het ‘graf’ waar het product afval wordt en moet worden verwijderd (einde levensduur).

Opmerking: Het ‘cradle-to-cradle’-concept is onlangs ontwikkeld om een gesloten kringloopsysteem te illustreren waarbij het afval en/of de energie wordt hergebruikt, gerecycled of teruggewonnen en de productiefase van een ander product binnen hetzelfde systeem voedt.

De waarde van de LCA ligt ook in de veelheid aan milieueffecten die in de analyse worden meegenomen. Hoewel dit afhankelijk is van de gekozen programma-exploitant, zullen de meeste programma’s zich richten op de belangrijkste categorieën van milieueffecten, die verschillende aspecten van milieubeheer omvatten, zoals klimaatverandering, gebruik van water en hulpbronnen, eutrofiëring, aantasting van de ozonlaag, enzovoort.

2. Waarom een LCA uitvoeren?

Het uitvoeren van een levenscyclusanalyse kan verschillende doelen hebben:

• Partnerschap met leveranciers en klanten: het berekenen van de impact van je producten kan helpen bij het versterken van je relaties met zowel je klanten (door robuuste informatie te verstrekken en te laten zien dat milieubeheer deel uitmaakt van je strategie) als je leveranciers (door hen te betrekken bij je milieutraject en mogelijk samen oplossingen te ontwikkelen om je impact te verminderen).
• Productdifferentiatie: als je specifieke informatie over je product kunt geven en mogelijk de impact ervan kunt verminderen, kun je je product gunstig positioneren op de markt.
• Intern milieubeheer en interne milieustrategie: LCA van producten is een stukje van de puzzel van uw klimaatstrategie en vormt een nuttige aanvulling op de koolstofvoetafdruk van uw organisatie. Het maakt het mogelijk om een top-down strategie te combineren met een bottom-up benadering.
• Prestaties bijhouden: kennis is macht. Als je de impact van je producten op een bepaald moment begrijpt, kun je hun prestaties in de loop van de tijd volgen.
• Eco-ontwerp van producten: uiteindelijk kan inzicht in de veelzijdige milieueffecten van uw producten u in staat stellen om er verantwoord over te denken en milieuoverwegingen te integreren in de ontwerpfase van het product, zodat u proactief kunt handelen met betrekking tot hun effecten.

3. Hoe voer je een LCA uit?

Het uitvoeren van een volledige levenscyclusanalyse vereist verschillende stappen, die allemaal belangrijk zijn en robuuste resultaten mogelijk maken, in overeenstemming met de relevante normen (namelijk ISO 14040/14044/14067). Vanaf de definitie van het doel tot en met het verzamelen van gegevens en de interpretatie van de resultaten moeten verschillende stappen worden ondernomen om ervoor te zorgen dat aan de normen wordt voldaan. Er zijn een paar minimumvereisten waaraan moet worden voldaan om volledig aan de behoefte te voldoen:

• Het bestudeerde product moet worden beschreven, inclusief een definitie van het product en de functionele eenheid.
• De reikwijdte van de analyse (van wieg tot poort of van wieg tot graf) moet worden bekendgemaakt
• De gebruikte methodologie (BKG-protocol, ISO, PEF, …) moet openbaar worden gemaakt.
• De resultaten moeten minstens de impactcategorie klimaatverandering omvatten, vertaald in een GWP-indicator (Global Warming Potential), en kunnen verschillende andere impactcategorieën omvatten
• De resultaten moeten een uitsplitsing van de effecten per levenscyclusfase bevatten
• In het ideale geval een certificering van een externe verificatie-instelling, die garandeert dat de resultaten zijn geverifieerd en correct zijn.

4. Hoe gebruik je een LCA?

Er zijn verschillende soorten documenten die gebruikt kunnen worden om milieu-informatie te verstrekken, die gebaseerd zijn op een levenscyclusanalyse. De twee meest voorkomende zijn een koolstofvoetafdruk (vaak ‘Product Carbon Footprint’ of ‘PCF’ genoemd) en een milieuverklaring:

• Een koolstofvoetafdruk geeft een gedetailleerd overzicht van de resultaten van de levenscyclusanalyse met de nadruk op klimaatverandering.
• Een milieuverklaring beschrijft de resultaten van de levenscyclusanalyse voor verschillende milieueffectcategorieën naast klimaatverandering, zoals het gebruik van water en hulpbronnen, eutrofiëring, aantasting van de ozonlaag, enzovoort. De meest bekende is de milieuproductverklaring (EPD).

Een levenscyclusanalyse kan intern worden uitgevoerd, als de kennis en middelen daarvoor aanwezig zijn, of extern, via de ondersteuning van LCA-experts die de analyse voor je kunnen uitvoeren. Dit type externe ondersteuning garandeert naleving van de relevante normen en is meestal een eerste stap als er intern geen kennis aanwezig is. In beide situaties moet de certificering worden uitgevoerd door een externe verificateur, zodat de eindresultaten openbaar kunnen worden gemaakt.